Nengajo: Japanese New Year cards
Where New Year postcards came from, when to mail them so they arrive on January 1, and what to send if you are late. JLPT N3 reading with translation.
Passage (Japanese)
新しい年のはじめに、お世話になった人へあいさつのはがきを送る「年賀状」は、日本に古くからある習慣です。もともとは平安時代に、年の初めに親しい人の家を回ってあいさつをする「年始回り」がもとになったと言われています。やがて遠くに住む人へは手紙であいさつを伝えるようになり、明治時代に郵便はがきが発行されてから、今のような形が広まりました。
年賀状は、一月一日の元日に相手のもとへ届くようにするのがよいとされています。元日に届けるためには、十二月の二十五日ごろまでに出しておくと安心です。郵便局では十二月の半ばから年賀はがきを受け付けており、その期間に出したものが元日にまとめて配達されます。
もし出すのが遅くなってしまった場合は、「松の内」と呼ばれる期間、多くの地域では一月七日ごろまでに届くように送ります。その時期も過ぎてしまったときは、年賀状ではなく「寒中見舞い」というあいさつ状にするのがふつうです。なお、印刷された文だけでなく、短くても手書きのひとことを書きそえると、気持ちがより伝わると言われています。最近はメールやSNSであいさつをする人も増えていますが、はがきを送る習慣も続いています。
Translation
Sending a greeting postcard to people who have helped you at the start of the new year, the "年賀状" (New Year's card), is a custom that has existed in Japan since long ago. It is said to originate from "年始回り" (New Year's rounds) in the Heian period, when people went around to the homes of those close to them at the beginning of the year to give their greetings. Eventually, greetings to people living far away came to be conveyed by letter, and after postal postcards were issued in the Meiji era, the present form spread.
It is considered best to have a 年賀状 reach the recipient on January 1, New Year's Day. To have it delivered on New Year's Day, it is safe to send it out by around December 25. Post offices begin accepting New Year's postcards from the middle of December, and those sent during that period are delivered together on New Year's Day.
If you end up sending it late, you send it so that it arrives during the period called "松の内" — in many regions, by around January 7. When even that period has passed, it is usual to send a greeting card called "寒中見舞い" rather than a 年賀状. Also, it is said that adding even a short handwritten line, not just printed text, conveys your feelings better. Recently, more people give their greetings by email or SNS, but the custom of sending postcards also continues.
Comprehension questions
Choose an answer for each question, then check.
Q1年賀状のもとになったとされているものは何ですか。
What is said to be the origin of the 年賀状?
Q2元日に年賀状を届けるためには、いつごろまでに出すとよいと書かれていますか。
By around when does the text say you should send it in order to have the 年賀状 delivered on New Year's Day?
Q3松の内も過ぎてしまったとき、どうするのがふつうだと書かれていますか。
According to the text, what is it usual to do when even the 松の内 has passed?
Q4本文の内容と合っているものはどれですか。
Which of the following matches the content of the passage?
