Hanami: how cherry-blossom viewing began
From plum blossoms in the Nara period to Edo-era picnics under the cherry trees: the history of hanami, in Japanese with translation (JLPT N3).
Passage (Japanese)
春になると、人々は桜の咲く公園や川のそばに集まり、花をながめながら食事やおしゃべりを楽しみます。これを「お花見」と言います。今では桜を見る行事ですが、昔からずっと桜だったわけではありません。
奈良時代の貴族のあいだでは、桜よりも梅をめでることが多かったと言われています。それが平安時代になると、花の中心が桜へと移っていきました。記録の上では、平安時代の初め、嵯峨天皇が京都で開いた花の宴が、桜のお花見の古い例の一つとして知られています。当時、お花見は貴族の優雅な楽しみでした。
お花見が今のように広く楽しまれるようになったのは、江戸時代だと言われています。町に住む人が増え、上野や隅田川のそばなどが桜の名所として整えられ、人々がその下で食事やお酒を楽しむようになりました。この時代に、桜の代表として知られるソメイヨシノも生まれたとされています。
なお、農村では、昔から桜の咲き方を見て、その年の作物のできを占ったり、田の仕事を始める目安にしたりしてきたとも言われ、お花見の由来には諸説あります。地域や立場によって、桜との関わり方はさまざまでした。
Translation
When spring comes, people gather in parks where the cherry blossoms bloom or by the riversides, and enjoy meals and chatting while looking at the flowers. This is called "お花見" (hanami). Today it is an event for viewing cherry blossoms, but it has not always been about cherry blossoms.
Among the nobility of the Nara period, it is said that they admired plum blossoms more than cherry blossoms. Then, in the Heian period, the focus of flower-viewing shifted to cherry blossoms. According to records, a flower banquet held in Kyoto by Emperor Saga in the early Heian period is known as one of the old examples of cherry-blossom hanami. At that time, hanami was an elegant pastime of the nobility.
It is said that hanami came to be widely enjoyed as it is today during the Edo period. As more people came to live in the towns, places such as Ueno and the area by the Sumida River were developed as famous cherry-blossom spots, and people came to enjoy meals and sake beneath them. It is also said that Somei-yoshino, known as the representative cherry tree, was created during this period.
In addition, in farming villages, it is said that people have long looked at how the cherry blossoms bloom to predict that year's crop yield or to use it as a guide for starting work in the rice fields, and there are various theories about the origins of hanami. The way people relate to cherry blossoms varied by region and by social position.
Comprehension questions
Choose an answer for each question, then check.
Q1奈良時代の貴族について、文章の内容と合っているものはどれですか。
Regarding the nobility of the Nara period, which one matches the content of the passage?
Q2お花見が今のように広く楽しまれるようになったのはいつだと言われていますか。
When is it said that hanami came to be widely enjoyed as it is today?
Q3農村での桜との関わりについて、文章で述べられているものはどれですか。
Regarding the relationship with cherry blossoms in farming villages, which one is stated in the passage?
Q4この文章の内容として、最も合っているものはどれですか。
Which one best matches the content of this passage?
