お花見の歴史

春になると、人々は桜の咲く公園や川のそばに集まり、花をながめながら食事やおしゃべりを楽しみます。これを「お花見」と言います。今では桜を見る行事ですが、昔からずっと桜だったわけではありません。

奈良時代の貴族のあいだでは、桜よりも梅をめでることが多かったと言われています。それが平安時代になると、花の中心が桜へと移っていきました。記録の上では、平安時代の初め、嵯峨天皇が京都で開いた花の宴が、桜のお花見の古い例の一つとして知られています。当時、お花見は貴族の優雅な楽しみでした。

お花見が今のように広く楽しまれるようになったのは、江戸時代だと言われています。町に住む人が増え、上野や隅田川のそばなどが桜の名所として整えられ、人々がその下で食事やお酒を楽しむようになりました。この時代に、桜の代表として知られるソメイヨシノも生まれたとされています。

なお、農村では、昔から桜の咲き方を見て、その年の作物のできを占ったり、田の仕事を始める目安にしたりしてきたとも言われ、お花見の由来には諸説あります。地域や立場によって、桜との関わり方はさまざまでした。