初詣（はつもうで）

年が明けて初めて神社やお寺にお参りに行くことを、初詣（はつもうで）と言います。多くの人は、一月一日から三日までの「三が日」のあいだに出かけますが、決まった期間があるわけではなく、一月中に行く人もいます。そのため、いつまでに行かなければならないという厳しい決まりはありません。

初詣の元になったのは、昔、家の代表者が大晦日の夜から元日の朝にかけて、その土地の神社にこもって新しい年の無事を祈った習慣だと言われています。なお、由来や数え方には諸説あります。

お参りする場所は、神社でもお寺でもかまわないとされています。これは、日本では長いあいだ神様と仏様を区別せずにまつってきた歴史があるためだと言われています。地域によっては、三つの神社を回る「三社参り」のような習慣が残っているところもあります。

なお、今のように多くの人が遠くの有名な神社まで初詣に出かけるようになったのは、明治時代の中ごろ以降だとされています。鉄道が広がり、鉄道会社がお客を集めようとしたことがきっかけの一つだと言われています。お参りでは、一年の感謝を伝えたり、健康や合格などを願ったりする人が多いようです。