七五三

十一月十五日ごろ、晴れ着を着た子どもが家族と神社にお参りする姿が見られます。これは「七五三」という、子どもの成長を祝う行事です。名前の通り、三歳・五歳・七歳の節目に行われます。

それぞれの年齢には、昔の儀式が元になった意味があると言われています。三歳は、それまでそっていた髪をのばし始める「髪置き」、五歳は男の子が初めて袴をはく「袴着」、七歳は女の子が子ども用のひもをやめて大人と同じ帯を結ぶ「帯解き」にあたるとされます。ただし、地域や家庭によって、祝う年齢ややり方には違いがあります。

十一月十五日に行うようになった理由にも諸説あり、はっきりとは分かっていません。今では十五日にこだわらず、その前後の都合のよい日にお参りする家庭も多くなっています。

七五三でよく見られるのが、「千歳飴（ちとせあめ）」という細長い飴です。細く長い形と紅白の色には、子どもが長く健康に生きてほしいという願いが込められていると言われています。このように七五三は、子どもの健やかな成長を願う気持ちが中心にある行事です。