Omisoka: New Year's Eve in Japan
Toshikoshi soba and the 108 temple bells: how the Japanese close out the year on December 31. JLPT N4 reading with translation.
Passage (Japanese)
十二月三十一日は、一年でいちばん最後の日で、「大晦日」と呼ばれます。この日には、新しい年を気持ちよく迎えるための習慣がいくつかあります。
その一つが、年越しそばを食べることです。そばは細くて長いので、それを食べて「長く元気にすごせますように」と願います。また、そばは切れやすいので、「その年のよくなかったことを切る」という意味もあると言われています。
もう一つは、お寺でつく除夜の鐘です。夜の十二時ごろから、鐘を百八回つきます。この百八という数は、人の心の中にある、いろいろな迷いや欲の数だと言われています。理由には諸説あります。
鐘の音を聞きながら、人々は静かに新しい年を迎えます。
Translation
December 31st is the very last day of the year, and it is called "Omisoka" (New Year's Eve). On this day, there are several customs for welcoming the new year in good spirits.
One of them is eating toshikoshi soba (year-crossing soba). Because soba is thin and long, eating it carries the wish "may I live long and healthy." Also, because soba breaks easily, it is said to also mean "cutting off the bad things of that year."
Another is the joya no kane (New Year's Eve bell) rung at temples. From around midnight, the bell is rung 108 times. This number, 108, is said to be the number of the various delusions and desires in the human heart. There are various theories about the reason.
Listening to the sound of the bell, people quietly welcome the new year.
Comprehension questions
Choose an answer for each question, then check.
Q1年越しそばを食べて、何を願いますか。
What do people wish for when they eat toshikoshi soba?
Q2除夜の鐘は、何回つきますか。
How many times is the joya no kane rung?
Q3百八という数は、何の数だと言われていますか。
The number 108 is said to be the number of what?
